西晋时期，除了像王恺、石崇一类穷奢极侈的豪门官员外，还有一批士族官员，吃饱了
饭不干正经事，三五成群聚在一起胡乱吹牛，尽说些脱离实际的荒诞无稽的怪话。这种谈话
叫作“清谈”。这种人，往往名气很大，地位很高。这也可见当时风气的腐败了。
    但是在官员中，也有比较正直肯干实事的人。像西晋初年的周处就是这样的人。他担任
广汉（今四川广汉北）太守的时候，当地原来的官吏腐败，积下来的案件，有三十年没有处
理的。周处一到任，就把积案都认真处理完了。后来调到京城做御史中丞，不管皇亲国戚，
凡是违法的，他都能大胆揭发。
    周处原是东吴义兴（今江苏宜兴县）人。年青的时候，长得个子高，力气比一般小伙子
大。他的父亲很早就死了，他自小没人管束，成天在外面游荡，不肯读书；而且脾气强悍，
动不动就拔拳打人，甚至动刀使枪　义兴地方的百姓都害怕他。
    义兴邻近的南山有一只白额猛虎，经常出来伤害百姓和家畜，当地的猎户也制服不了它。
    当地的长桥下，有一条大蛟（一种鳄鱼），出没无常。义兴人把周处和南山白额虎、长
桥大蛟联系起来，称为义兴“三害”。这“三害”之中，最使百姓感到头痛的还是周处。
    有一次，周处在外面走，看见人们都闷闷不乐。他找了一个老年人问：“今年年成挺不
错，为什么大伙那样愁眉苦脸呢？”
    老人没好气地回答：“三害还没有除掉，怎样高兴得起来！”
    周处第一次听到“三害”这个名称，就问：“你指的是什么三害。”
    老人说：“南山的白额虎，长桥的蛟，加上你，不就是三害吗？”
    周处吃了一惊。他想，原来乡间百姓都把他当作虎、蛟一般的大害了。他沉吟了一会，
说：“这样吧，既然大家都为‘三害’苦恼，我把它们除掉。”
    过了一天，周处果然带着弓箭，背着利剑，进山找虎去了。到了密林深处，只听见一阵
虎啸，从远处窜出了一只白额猛虎。周处闪在一边，躲在大树背面，拈弓搭箭，“嗖”的一
下，射中猛虎前额，结果了它的性命。
    周处下山告诉村里的人，有几个猎户上山把死虎扛下山来。大家都挺高兴地向周处祝
贺，周处说：“别忙，还有长桥的蛟呢。”
    又过了一天，周处换了紧身衣，带了弓箭刀剑跳进水里去找蛟去了。那条蛟隐藏在水深
处，发现有人下水，想跳上来咬。周处早就准备好了，在蛟身上猛刺一刀。那蛟受了重伤，
就往江的下游逃窜。
    周处一见蛟没有死，紧紧在后面钉住，蛟往上浮，他就往水面游；蛟往下沉，他就往水
底钻。这样一会儿沉，一会儿浮，一直追踪到几十里以外。
    三天三夜过去了，周处还没有回来。大家议论纷纷，认为这下子周处和蛟一定两败俱
伤，都死在河底里了。本来，大家以为周处能杀死猛虎、大蛟，已经不错了；这回“三害”
都死，大家喜出望外。街头巷尾，一提起这件事，都是喜气洋洋，互相庆贺。
    没想到到了第四天，周处竟安然无恙地回家来了。人们大为惊奇。原来大蛟受伤以后，
被周处一路追击，最后流血过多，动弹不得，终于被周处杀死。
    周处回到家里，知道他离家三天后，人们以为他死去，都挺高兴。这件事使他认识到，
自己平时的行为被人们痛恨到什么程度了。
    他痛下决心，离开家乡到吴郡找老师学习。那时候吴郡有两个很有名望的人，一个叫陆
机，一个叫陆云。周处去找他们，陆机出门去了，只有陆云在家。
    周处见到陆云，把自己决心改过的想法诚恳地向陆云谈了。他说：“我后悔自己觉悟得
太晚，把宝贵的时间白白浪费掉。现在想干一番事业，只怕太晚了。”
    陆云勉励他说：“别灰心，您有这样决心，前途还大有希望呢。一个人只怕没有坚定的
志气，不怕没有出息。”
    打那以后，周处一面跟陆机、陆云学习，刻苦读书；一面注意自己的品德修养。他的勤
奋好学的精神受到大家的称赞。过了一年，州郡的官府都征召他出来做官。到了东吴被晋朝
灭掉以后，他就成为晋朝的大臣。